アメリカ訪問記１

　サンフランシスコ空港から成田まで１１時間かかった。

　ところが、行きも帰りも、座席は、エコノミーからビジネスクラスへ変更してくれた。ゆったりした座席で、快適である。

　サンフランシスコを２５日（火）の１２時１０分に出発し、日本には、２６日（水）の１４時４５分に到着した。

　時差が１６時間ある。

　とにかく成田へ降り立ち、ドルを円に換え、借りていた携帯を返却し、横浜行きのバスに乗る。行きの時に手間どった分だけ、スムーズである。

　横浜の空は、もう秋であった。

　夏の暑さは、もうどこにもなかった。

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　私が訪れたサンノゼは，サンフランシスコから１時間ほどのところにある。

　シリコンバレー（シリコン半導体メーカーが密集している盆地地帯）の中心地帯である。

　その地に、日本人補習校三育学院サンタクララ校があった。

　１９日の夕方に訪れたとき、まだほとんどの先生達は、２６日から始まる２学期の準備に追われて教室におられた。（ここは８時頃までは、まだ明るいのである。）

　運動場が広く、教室もゆったりしている。理想的な教育環境である。

　ここで明日から２日間の研修である。身が引き締まる瞬間。

　★

　地中海性気候である。

　広辞苑をひいてみると、「１年中温和で、夏は雨が少なく、冬は多い。地中海沿岸のほかに、オーストラリア南西部やアメリカの南西岸にも見られる」とある。

　私がいた１週間も、朝のうちは少し曇っているが、そのうちに晴れてきた。雨はまったく関係ないという状態である。

　ここにいる人たちは、傘を持つことがない。傘を売っているところもない。

　冬の時に雨が降れば、車まで濡れていくだけだ、と。

　なんとも気持ちの良い気候である。からっとしている。日がさすところへいくと、暑いが日陰に入ると涼しくなる。朝夕は、上着がなければ、ちょっと寒くなる。はじめて経験する気候である。

　だが、何とも喉が渇く。２日間の研修の時、しゃべりながら、始終水を飲む。

　一つ驚いたことは、この地の人たち（アメリカ中の人たちとも聞いた）は、ハンカチを持つ習慣がないことである。

　サンタクララの先生達も、みんなハンカチを持っていなかった。

　汗をかかないし、トイレでは、どこにもペーパーが備えられていた。

　ハンカチを使う私をアメリカの人たちは、奇異な目で見たに違いない。

　アメリカとの出会いは、こうして始まった。