アメリカ訪問記２

　時差ぼけが残っているのであろう。ずっと眠たい状態が続き、ぼうっとして過ごしている。

　夏休みの間、ずっと暇なしで働いてきたので、ここでつかの間の夏休みである。

　目をつぶると、カリフォルニアでのできごとが浮かんでくる。

　★

　学院の先生達は、ずっと私をさまざまな場所に案内してくれた。

　夕食も、それぞれの先生たちが代わる代わる担当してもらった。地元のレストラン、個人の自宅への招待（日本料理）、タイ料理、日本料理（すし）などさまざまなところへ連れて行ってもらった。

　そして、２３日には、Ｍ先生の自宅で、校長先生の家族も一緒になって私の誕生祝いをしてもらった。

　前日にふっと「明日は、私の誕生日なんですよ」と言っていて、すっかり忘れていた。

　そこへ突然、ケーキでのお祝いである。

　自宅でも、こんなケーキでのお祝いはないので、もう大感激であった。

　その日、６２歳の誕生日。

　アメリカで、誕生日を祝ってもらうなんて、想定外のできごとであった。

　★

　夢に見た「霧のサンフランシスコ」は、寒くて、震えるぐらいであった。

　明るくて、きれいな街。しみじみとアメリカに来たんだと思った。

　★

　セスナ機に乗せてもらう。

　校長先生の幼なじみの人である。ソフト関係の仕事をされていて、日本の社長をされているＴさん。

　その方所有のセスナ機。４人乗りである。私は、副操縦席に乗せてもらう。

　ちなみにそのセスナ機の値段は、「３５００万ぐらいですね」。

　サンノゼの飛行場を飛び立つ。サンフランシスコの上空を旋回して戻ってくるコースである。

　言葉が出ない。絶句する光景である。

　サンフランシスコの上空へ到着したとき、ゴールデンブリッジの上だけが雲の上からかすかに見える。

　サンノゼの上空へ戻ってきたとき、「やってみますか！」と、操縦を促される。

「えっ～～～～～」と言いながら、操縦桿を握る。簡単に操縦方法を教えてもらう。

　まっすぐ飛び続けることがむずかしい。上がったり、下がったり。そして、１８０

度の旋回をする。

　セスナ機を操縦したのは、日本の教師で初めてであろうと……と思いつつ…。

　★

　Ｍ先生と、カメールへ行く。

　イーストウッドが市長をした町だと言えば、「ああ、そう言えば…」と思い出されるであろう。

　もちろん、全米オープンのゴルフ場だと言えば、タイガーウッズをすぐ思い出されるであろう。

　そう、あの町である。

　西海岸の白い砂浜をＭ先生と一緒に裸足で歩く。

　何とも素晴らしいことである。

　★

　サンフランシスコより北へ１時間。

　豪華人気アンティーク列車の優雅な旅。素晴らしい食事を食べ、ワインを飲みながら、ワイン生産地ナパの美しい景観を楽しむ。

　カリフォルニアワインの生産地である。

　なだらかな山並み、果てしなく続くブドウ畑。

　日本では見たこともない景色。

　そこを列車は、ごとごとと進む。

　この景色を言葉にすることは、むずかしい。

　★

　ＭＵｉＲ　ＷＯＯｄｓの森に行く。

　想像していたよりもはるかにすごい。千年、二千年級の杉の木が林立している。

　その杉の木立の中は、寒くて寒くてぶるぶると震える。

　屋久島の杉のことを思い出す。

　アメリカの建国のその前から、ずっとここに立っていたのである。